Michelle Vassel and David Cobb, Wiyot Tribe
Decolonization is a hot topic in our circles. We suspect and hope that is especially true for many of the readers of EcoNews. For the Wiyot Tribe, decolonization is more than a topic of conversation – it is an active practice. The Mission Statement of the Tribe is unequivocal:
The mission of the Wiyot Tribe is to exercise our tribal rights and promote our common welfare, to establish the supreme law of the Tribe, to provide for and protect our sovereign right to exercise self-government pursuant to our own laws, to protect and develop our lands and resources, and to promote and safeguard our aboriginal rights as Wiyot people.
The Wiyot people (like all Indigenous people) understand the sacred interconnectedness between people, all other life, and place. Since time immemorial, the Wiyot people have lived along Shou’r (the Pacific Ocean) and around Wigi (Humboldt Bay) using Traditional Ecological Knowledge (TEK) practices and principles to be in and nurture a proper balance with the natural rhythms of life.
That balance was disrupted with the onset of settler colonialism and intensified through decades of extractive practices around fur, minerals, timber, fishing, and water diversion. This has left the region to face economic decline alongside increasing environmental threats such as sea level rise and wildfires.
The Wiyot Tribe sees an opportunity for place-based healing to help guests on Wiyot land learn how to live, work, and play here in a way that will recreate harmony and balance to benefit the current generation, and also benefit generations for the next 500+ years.
The Wiyot Tribe has already demonstrated how land return can restore balance, heal trauma, and provide opportunity. For over a century, Wiyot people have worked to remain in a reciprocal relationship with their unceded ancestral territory – through private land purchases, legal action, and more recently, voluntary land returns. Through this work, the Wiyot Tribe has exemplified how native and non-native peoples can work together and exist in relationship to the land and to one another.
The Tribe took the next step on that journey by creating the Dishgamu Humboldt Community Land Trust. Named after the Soulatluk word for love, Dishgamu Humboldt is designed to facilitate the return of Wiyot ancestral lands to Wiyot stewardship, putting land in trust for the purposes of affordable housing creation, workforce development, and environmental and cultural restoration.
As a tribal community land trust, land is at the center of everything we do. By using this model, we maintain Wiyot leadership in perpetuity, remove land from the speculative market, and direct its use in ways that build both community and individual wealth.
An exciting example of what this means is the Jaroujiji Youth Housing Project, which is a $14 million project in which the Tribe will acquire and rehabilitate three vacant/underutilized buildings in central Eureka to provide 39 beds (including 6 private studio units) for houseless youth on a permanent and interim basis.
This project consists of the renovation of an existing commercial building and two Victorian-style homes as well as the construction of two Accessory Dwelling Units. Site development will include extensive landscaping in place of existing surface parking, including green stormwater management, solar readiness, and space for native plantings and ceremony. The commercial building will also house on-site supportive services to connect residents with health resources, job placements, and permanent housing assistance.
The project is already in pre-development, and construction is expected to begin in early 2024. Ongoing management of the property will be by Dishgamu Humboldt, with supportive services managed by the Wiyot Tribe’s Health and Human Services Department.
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- Michelle Vassel serves as the Tribal Administrator of the Wiyot Tribe. She is responsible for planning, managing and directing all day-to-day functions of the Wiyot Tribe.
- David Cobb serves as the Advancement Manager of the Wiyot Tribe’s Dishgamu Humboldt Community Land Trust.
Dishgamu Humboldt, fideicomiso comunitario: Descolonización en práctica
Michelle Vassel y David Cobb, Tribu Wiyot
Traduccion por Denise Villalva
La descolonización es un tema álgido en mis círculos. Sospechamos y esperamos que esto sea también para muchos de los lectores de EcoNews. Para la Tribu Wiyot, la descolonización es más que un tema de conversación: es una práctica activa. La Declaración de Misión de la Tribu es inequívoca:
La misión de la Tribu Wiyot es ejercer nuestros derechos tribales y promover nuestro bienestar común, establecer la ley suprema de la Tribu, proveer y proteger nuestra soberanía al ejercer el autogobierno, de acuerdo a nuestras propias leyes, proteger y desarrollar nuestras tierras y recursos, promover y cuidar nuestros derechos humanos como indígenas del pueblo Wiyot.
El pueblo Wiyot (como todos los pueblos indígenas) comprende la sagrada interconexión entre las personas y todas las demás formas de vida y la Tierra. Desde tiempos inmemoriales, el pueblo Wiyot ha vivido a lo largo de Shou’r (el Océano Pacífico) y alrededor de Wigi (Bahía de Humboldt) utilizando prácticas y principios Ecológico-Tradicional (con sus siglas en inglés TEK) para estar en balance con la naturaleza, con los ritmos de la vida
El balance fue interrumpido con el asentamiento del colonialismo, intensificado por décadas, con prácticas extractivistas, alrededor del curtido de pieles, extracción de minerales, madera, pesca inmoderada y desvío de aguas.. Esto ha dejado a la región enfrentándose a un declive económico junto con crecientes amenazas ambientales, como el aumento del nivel del mar y los incendios forestales.
La Tribu Wiyot ve esto como una oportunidad para crear una restauración por parte de los huéspedes de la Tierra Wiyot, aprender a vivir, trabajar y jugar en este lugar, de forma armónica y en equilibrio, que siga beneficiando las siguientes generaciones de hasta 500 años en adelante.
La Tribu Wiyot ya ha demostrado cómo la expropiación de las Tierras indígenas puede restaurar el balance, sanar el trauma y ofrecer oportunidades. Por más de cien años, el pueblo Wiyot ha trabajado para mantener relaciones recíprocas con su territorio no cedido, a través de la compra de tierras, acciones legales y más recientemente el regreso de tierras de manera voluntaria. A través de este trabajo, la Tribu Wiyot ha ejemplificado cómo los pueblos nativos y no nativos pueden trabajar juntos y existir en relación con la tierra y entre sí.
La Tribu dio el siguiente paso en este mismo camino y creó el Dishgamu Humboldt fideicomiso comunitario. Llamado así por la palabra Soulatluk para amor, Dishgamu Humboldt está diseñado para facilitar el regreso de las tierras ancestrales Wiyot a la administración Wiyot, poniendo tierras en fideicomiso con el propósito de crear viviendas accesibles, desarrollar mayor fuerza laboral y restaurar el medio ambiente y su cultura.
Como comunidad indígena con fideicomiso de tierras, la tierra es nuestro centro, desde donde hacemos todo. Usando este modelo, nosotros mantenemos las relaciones de liderazgo Wiyot, quitamos nuestro territorio del mercado, usamos directamente la tierra en formas en que la comunidad y los individuos nos beneficiemos.
Un ejemplo del que estamos emocionados es el Proyecto de Vivienda Juvenil Jaroujiji, que es un proyecto de $14 millones en el que la Tribu adquirirá y rehabilitará tres edificios vacantes/infrautilizados en el centro de Eureka para proporcionar 39 camas (incluidas 6 unidades de estudio privadas) para jóvenes sin hogar, de forma permanente y transitoria.
Este proyecto consiste en la renovación de un edificio comercial existente y dos viviendas de estilo victoriano, así como la construcción de dos Unidades habitacionales. El desarrollo de este lugar incluirá extender el paisaje en lugar del estacionamiento ya existente, incluyendo el manejo de agua de lluvia, energía solar, y un espacio para plantas nativas y ceremonias. El edificio comercial será un lugar para apoyar a los residentes con recursos apoyando aspectos como la salud, trabajo, y asistencia para asilo permanente.
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- Michelle Vassel es administradora de la tribu Wiyot. Ella es responsable de planificar, administrar y dirigir todas las funciones diarias de la Tribu Wiyot.
- David Cobb se desempeña como Gerente de Avance del Fideicomiso de Tierras Comunitarias Dishgamu Humboldt de la Tribu Wiyot.