Emily Owen
Traducido por Carlrey Arroyo
El plástico se ha infiltrado en todo. Está en todas partes. Un estudio reciente ha demostrado que incluso se puede encontrar en nuestra sangre. Específicamente, los microplásticos se están viviendo en nuestros cuerpos. Los microplásticos son exactamente lo que parecen: partículas de plástico descompuesto tan pequeñas que no se pueden ver a simple vista. ¡Son más pequeños de 5 milímetros! En perspectiva, una pulgada son 25.4 milímetros. Se necesitaría un microscopio para ver los microplásticos, también se han encontrado en las profundidades más profundas de la Fosa de las Marianas y en los picos del monte Everest.
El plástico nunca se biodegrada, solo se vuelve más y más pequeño. Cada pieza de plástico que se ha creado desde la invención del plástico en 1907, todavía existe. Eso significa que un tenedor de plástico que usaste una vez en un picnic hace tres años todavía existe está ahí. Ahora sabemos que estos polímeros terminan en nuestra sangre a través de los vasos en los que bebemos, los alimentos que comemos y el aire que respiramos. Hasta se pueden encontrar pequeñas cantidades de plástico en la tinta para tatuajes, el brillo de labios y la pasta de dientes.
¿Cuáles son las implicaciones de estos objetos extraños que existen dentro de nosotros? Los científicos tienen la hipótesis de que pasarán años antes de que tengamos una idea completa de cuáles podrían ser exactamente las consecuencias. Los microplásticos se encontraron presentes por primera vez en muestras de sangre en un estudio que se llevó a cabo en marzo de 2022 por la Universidad Vrije de Ámsterdam. Los investigadores descubrieron una forma precisa de medir la concentración de microplásticos en nuestra sangre y su estudio pionero descubrió que los microplásticos de alguna manera estaban llegando al torrente sanguíneo humano a través de muchas de nuestras actividades cotidianas.
En 2018, también se encontraron microplásticos presentes en muestras de heces humanas. Otros estudios también los han localizado en lo profundo de los tejidos de nuestros pulmones y en otros órganos importantes. Los científicos han declarado que los microplásticos en nuestra sangre podrían provocar inflamación y daños en el ADN, entre otros riesgos. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud comenta que “no hay evidencia que indique ningún problema de salud humana” hasta el momento. También reconocieron que podrían pasar muchos años hasta que entendamos más sobre lo que está sucediendo y las consecuencias. No hay una indicación clara de cuáles podrían ser los impactos, pero los profesores que realizaron el estudio holandés están preocupados por los resultados. Con los microplásticos circulando por nuestros cuerpos, hay motivo de alarma acerca de que se alojen permanentemente dentro de nosotros.
Para dar un perspectivo local, se le preguntó a Jennifer Savage, gerente mayor del iniciativa de contaminación plástica en el capítulo Humboldt Surfrider Foundation, qué tan mala es la situación en la que nos encontramos. “Es aterrador”, dice ella. “No sabemos lo que nos hará comer, respirar y beber plástico”.
En las muestras tomadas para el estudio holandés, la mitad de los donantes tenían polímero termoplástico de uso general en la sangre, el tipo de plástico que se usa en las bebidas embotelladas. También descubrieron que el poliestireno, que constituye la mayoría de bolsas de compra, estaba presente en un gran porcentaje de la sangre de los participantes. El tercer compuesto más cuantificable que encontró el estudio fue el polietileno, un material utilizado para hacer bolsas de compras. La solución aparentemente obvia a este problema de las diminutas partículas de plástico que llegan a nuestro torrente sanguíneo es detener todo el consumo y la producción de plásticos. Sin embargo, eso es muy poco probable que suceda.
En cambio, se están inventando alternativas al plástico a base de petróleo. Los sustitutos de plástico hechos de cáscaras de maíz biodegradables parecen ser el reemplazo más ideal, ya que tenemos mucho maíz disponible de manera fácil y económica. El bambú es otra opción prometedora. Podría usarse para reemplazar los cubiertos que tradicionalmente estaban hechos de plástico o como una alternativa a las pajitas de plástico de un solo uso. También es muy abundante y, por lo tanto, barato. El micelio de hongos es otra alternativa biodegradable. Se pueden encontrar nuevas opciones de empaque más biodegradables. Parece que mires donde mires, hay otra opción libre de plástico. Incluso si solo usa una bolsa de compras de tela reutilizable o bebe su malteada de un vaso reusable.
Un artículo de NBC News informa que no hay suficiente investigación para comprender completamente las consecuencias de lo que significa tener plástico dentro de nosotros. El estudio holandés fue solo el primero de muchos estudios necesarios para comprender completamente los efectos que está teniendo nuestra dependencia del plástico.
Aún no se ha descubierto una forma de sacar las partículas de plástico del torrente sanguíneo después de que encuentren su camino. Está surgiendo nueva información de que se ha demostrado que ciertos vegetales atraen microplásticos en la naturaleza, por lo que tal vez también podrían funcionar para eliminarlos de nuestra sangre. Pero primero, debemos centrarnos en evitar que el plástico llegue a nuestros cuerpos. El comentario final de Savage durante nuestra entrevista fue un suplicio por alejarse de nuestra dependencia del plástico, así como un enchufe para su organización que definitivamente debería comprobar si aún no lo ha hecho. “Si las personas quieren detener la contaminación plástica, pueden visitar www.surfrider.org para encontrar recursos y obtener más información”. Para obtener más información sobre los emocionantes desarrollos recientes en el estado de California para reducir la producción y el consumo de plástico, consulte la página 21.