Sabriyya Ghanizada, EcoNews Intern
La ciudad de Eureka votó para aprobar el centro regional de tránsito y vivienda en Eureka (EaRTH centro, un espacio habitable intermodal propuesto en los estacionamientos de las calles 3 y H en Old Town Eureka. Connie Stewart, directora ejecutiva de iniciativas de Cal Poly Humboldt, habló a favor del centro en una reunión especial del consejo de la ciudad el miércoles 9 de febrero. “Es un centro de tránsito multimodal”, dijo Stewart durante una entrevista de Zoom. “Similar a lo que muchas otras comunidades han construido hace mucho tiempo, que está creando un espacio para el transporte eficiente para las personas que usan transporte alternativo, combinándolo con viviendas, tiendas y otras comodidades”.
El espacio actual es un estacionamiento para empresas como Lost Coast Brewery y Redwood Retro. Rick Littlefield, dueño de una propiedad frente al sitio propuesto, fue uno de los muchos dueños de negocios de Eureka que asistieron a la reunión para expresar sus opiniones sobre el proyecto.
“Hay tantas cosas que me gustan del proyecto, me gusta su sostenibilidad, el relleno. Me gusta la forma en que se reorganizaría un poco el transporte”, dijo Littlefield. “Pero, para ser honesto, tengo algunos problemas con esto, sacar el estacionamiento principal en el corazón del centro de la ciudad, el área del casco antiguo, es muy preocupante. Así que me gusta este proyecto, pero no me gusta aquí”.
Servitas, una empresa de administración de propiedades dirigida por una mujer contratada para ayudar a construir el Centro EaRTH, inspeccionó los lotes cercanos pero excluyó el lote propuesto durante su presentación en la reunión del consejo. El administrador de la ciudad, Miles Slattery, abordó la mitigación del estacionamiento durante la reunión especial. “Sé que existe cierta preocupación por no mostrar los lotes… la razón de eso fue demostrar que de los 78 espacios que se van a ir, hay espacio más que amplio para compensar eso y la mitigación de eso fue el autobús de enlace. ” Se propone un servicio de autobús de enlace electrónico para viajar antes de las 8:00 am y después de las 5:30 pm de lunes a viernes.
El centro contará con varios modos de transporte y viajes compartidos, incluidos los autobuses eléctricos de pilas combustible (FCEB) que se están construyendo específicamente para el proyecto por cortesía de New Flyer. La redacción de la propuesta para la subvención comenzó hace aproximadamente cuatro años por Greg Pratt de la Autoridad de Tránsito de Humboldt (HTA) y Peter Lehman del Centro de Energía Schatz en Cal Poly Humboldt. La subvención es parte de un proyecto más grande para asegurarse de que el condado de Humboldt cumpla con la regulación Innovativa de tránsito limpio (ICT) ordenada por la Junta de Recursos del Aire de California (CARB).
Durante los últimos treinta años, Schatz ha sido pionero en energía alternativa como el combustible de hidrógeno. El combustible de hidrógeno no es tóxico, no contiene carbono y, si se fabrica con energía eólica o solar, es 100 % renovable. Los autobuses que funcionan con hidrógeno de New Flyer son particularmente preferidos sobre los autobuses que funcionan con baterías que pueden manejar rutas más cortas en la ciudad, pero no las nuevas rutas propuestas que conectarán a los pasajeros del transporte público del condado de Humboldt con Ukiah, el Smart Train y el Área de la Bahía a través de la propuesta Redwood Coast Express (RCX).
“Si pudiera dar un paso atrás por un minuto y decir que estamos tratando de salvar la tierra”, dijo Lehman al responder preguntas sobre la subvención. “Probablemente la parte más difícil de abordar nuestra emisión de dióxido de carbono es el transporte y sacar a las personas de sus automóviles. Me refiero a producir energías renovables… ya lo resolveremos, pero conseguir que la gente deje de conducir sus propios coches personales va a ser… muy difícil… y este proyecto es un esfuerzo por hacer eso, sacar a la gente de sus coches, reducir las millas recorridas por vehículos y proporcionar una manera para que las personas lleguen del condado de Humboldt al Área de la Bahía es algo que vamos a hacer y lo haremos con autobuses que funcionan con combustible de cero emisiones”.
Se propone que el Centro EaRTH tenga un total de 31 unidades de apartamentos dedicados a estudiantes, trabajadores, médicos y enfermeras itinerantes. Si se aprueba la subvención, las unidades pueden proporcionar alojamiento seguro a hasta 90 estudiantes de Cal Poly Humboldt y College of the Redwoods. Un respiro leve pero bienvenido ya que la propuesta politécnica de Cal Poly Humboldt incluye duplicar su tamaño a 12,000 estudiantes para fines de la década. Doce de las unidades se proponen viviendas para trabajadores y cuatro para médicos y enfermeras. Para asegurar la vivienda, será necesario que la universidad, los hospitales locales y las empresas se comprometan a garantizar que el espacio esté dedicado a los residentes propuestos.
“Hay dos maneras en que ayuda”, dijo Stewart. “El modelo de Cal Poly es aprender haciendo, por lo que parte de esto es, como universidad con experiencia en energía alternativa, estar al servicio de la región al brindar asistencia para construir proyectos que son parte de la industria emergente, tecnología y soluciones ambientales. Luego está la parte sobre viviendas para estudiantes: la oportunidad de comenzar a colocar viviendas en otros lugares que solo están dedicados a los estudiantes”.
Una forma de sacar a la gente de sus autos es asegurarse de que las opciones de transporte sean mejores que sus autos personales. Tener la comodidad de usar el transporte disponible donde viven puede darles a los estudiantes tiempo para estudiar o relajarse antes de sus clases sin tener que preocuparse por encontrar estacionamiento.
El condado de Humboldt no es excepción a la crisis de la inseguridad de vivienda que es un problema emergente en los Estados Unidos y. Las 31 unidades propuestas fueron apoyadas por los residentes de Eureka y algunos incluso pidieron la posibilidad de proporcionar más unidades mediante la creación de un edificio más alto.
Actualmente, la Ciudad de Eureka no tiene un centro de tránsito central a pesar de tener un Plan de Transporte Regional vigente por más de 20 años que requeriría uno. Si la subvención se aprueba en junio, el Centro EaRTH, incluidos los 11 New Flyer FCEB que estarán estacionados y alimentados en el centro, será una demostración de tecnología de punta que podría marcar el tono para el transporte público sostenible en todo Estados Unidos.
“Ese es el verdadero objetivo, reducir las millas recorridas por vehículos en el condado de Humboldt y en California”, dijo Lehman. “Es la cosa justa que hacer. Es la forma correcta de hacerlo por la Tierra”.
Sabriyya Ghanizada está haciendo un aprendizaje con EcoNews esta primavera. Sabriyya, que se especializa en noticias periodísticas en Cal Poly Humboldt, ha escrito artículos publicados para cada una de las publicaciones dirigidas a estudiantes: The Lumberjack, El Leñador y Osprey Magazine. Actualmente, es la directora de Osprey y dirige un humilde equipo de nueve personas. Sabriyya actualmente tiene los ojos puestos para graduarse en la primavera de 2022.